День был учреждён в 1987 году Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) для привлечения глобального внимания к табачной эпидемии и её смертельным последствиям, а также к эффективным мерам политики по снижению уровня потребления табака. Глобальная цель Всемирного дня без табака — содействие защите нынешнего и будущих поколений не только от разрушительных последствий для здоровья, но также и от социальных, экологических и экономических бедствий, связанных с употреблением табака и воздействием табачного дыма.